La ilusión de control

Qué acaba de pasar

La luz se encendía tirando una moneda trucada al 75 %, siempre igual, hicieras lo que hicieras. Y ahí está la clave de todo esto: la sensación de control no viene de controlar — viene de que las cosas salgan bien a menudo. Si la luz se hubiera encendido solo una de cada cuatro veces, casi nadie habría dicho que la controlaba. Con tres de cada cuatro, casi todo el mundo lo dice.

Y de aquí sale casi todo el catálogo: la camiseta de la suerte, el orden exacto de las cosas antes de un examen, tocar madera. Pero también, y esto ya no es folclore, lo que mantiene una compulsión. Comprobar el gas y que no pase nada. Repasar la conversación y que no pase nada. Como casi siempre no pasa nada, el ritual se queda con el mérito — igual que tu dedo se quedaba con el mérito de una luz que iba a encenderse de todas formas.

De dónde sale esto y qué no es. Alloy, L. B. y Abramson, L. Y. (1979). Judgment of contingency in depressed and nondepressed students: sadder but wiser? Journal of Experimental Psychology: General, 108(4), 441–485. Del título habrás deducido la otra mitad del estudio: el grupo con ánimo bajo estimaba el control con más exactitud. Es un resultado famoso, se ha replicado de forma desigual y, sobre todo, no se puede leer al revés: que hayas acertado aquí no dice absolutamente nada sobre tu estado de ánimo, y que te hayas equivocado tampoco. Esto es una versión de salón —cuarenta rondas en un móvil— y no mide nada de ti.