La heurística de disponibilidad

Para saber si algo es frecuente, la cabeza no cuenta: mira a ver si le viene un ejemplo. Y le vienen los que más se cuentan.

Qué es

Cuando hay que estimar cuán probable es algo, no hacemos estadística: preguntamos a la memoria a ver si se le ocurre un caso. Si viene rápido, lo damos por común; si cuesta, por raro. El atajo funcionaría si recordar fuese proporcional a ocurrir, y no lo es: recordamos mejor lo reciente, lo vívido, lo que da miedo y lo que sale en pantalla.

Dónde aparece

En el miedo a volar, que sube después de cada accidente en las noticias aunque el número de vuelos no haya cambiado. En la sensación de que «cada vez pasan más cosas», que mide la cobertura y no los hechos. En creer que un barrio es peligroso por un vídeo. Y en la salud: dos casos conocidos de algo raro pesan más que cualquier porcentaje.

Por dentro pasa igual. Cuando alguien está bajo de ánimo, lo que le viene disponible son los ejemplos malos; entonces la pregunta «¿me sale algo bien alguna vez?» se contesta con ese material y se contesta que no. La respuesta no describe la vida: describe qué había a mano.

Qué se puede hacer

Si esto se te junta con buscar síntomas o con la preocupación por la salud, está en buscar síntomas en internet y en ansiedad por la salud. Y si el problema es el goteo de noticias, en redes sociales y ánimo.

De dónde sale esto. Tversky, A. y Kahneman, D. (1973). Availability: a heuristic for judging frequency and probability. Cognitive Psychology, 5(2), 207–232.