Investigadores etíopes analizaron cómo la explotación laboral infantil afecta el desarrollo psicosocial de menores en la zona de Gedeo, en el sur del país. Para ello entrevistaron en profundidad a 55 participantes: 30 niños en situación laboral, 10 cuidadores y 15 profesionales de instituciones públicas y comunitarias, complementando los datos con observación de campo y análisis de documentos.
Los resultados muestran que el trabajo infantil es impulsado por una combinación de pobreza, inestabilidad política, normas culturales y atracción por la vida urbana. Los niños que trabajan experimentan problemas psicológicos significativos: ansiedad, depresión, baja autoestima, aislamiento social, deterioro de relaciones con sus pares y mayor exposición a conductas de riesgo.
Aunque algunos menores demuestran cierta capacidad de adaptación, los efectos generales del trabajo infantil dañan gravemente su bienestar emocional y desarrollo social. Los autores reclaman intervenciones coordinadas que aborden la pobreza, sensibilicen a las comunidades, refuercen la protección legal de la infancia y garanticen acceso a apoyo psicológico y educativo.