Investigadores estadounidenses estudiaron a 186 militares activos de las fuerzas aéreas para entender cómo la personalidad y la motivación influyen en el rendimiento físico máximo. Los participantes completaron cuestionarios sobre el modelo de los Cinco Grandes rasgos de personalidad y sus necesidades motivacionales, y luego realizaron pruebas objetivas de capacidad aeróbica, potencia anaeróbica y resistencia muscular después de 12 semanas de entrenamiento supervisado.
Los resultados fueron claros: el neuroticismo mostró una relación negativa consistente con todas las medidas de rendimiento físico, mientras que la responsabilidad (conscientiousness) se asoció positivamente con la capacidad aeróbica y la resistencia muscular. Entre los factores motivacionales, la autonomía —el sentimiento de tener control sobre las propias acciones— fue el predictor más importante.
Lo más interesante es que la autonomía actuó como un mecanismo psicológico que explica por qué las personas neuróticas rinden menos: cuando se sienten con mayor autonomía y control, el efecto negativo del neuroticismo desaparece. Esto sugiere que el esfuerzo máximo no es solo una cuestión física, sino que depende significativamente de cómo la mente regula el esfuerzo y la incomodidad.