Investigadores de la Universidad de Coventry (Reino Unido) querían comprobar si repetir palabrotas durante el ejercicio intenso mejora el rendimiento físico. Para ello, 111 adultos activos realizaron dos pruebas de resistencia (una en cinta de correr de 12 minutos y otra colgándose de una barra) mientras repetían frases asignadas: dos grupos decían palabrotas diferentes y un grupo de control repetía la palabra neutra «table» (mesa).
Los resultados fueron claros: ambos grupos que usaron palabrotas obtuvieron mejor rendimiento que el grupo de control, tanto en la cinta como en la prueba de resistencia en barra. Además, quienes maldijeron mantuvieron mejor su motivación durante las pruebas y reportaron sentirse más mentalmente resistentes después de completarlas.
Los autores sugieren que las palabrotas funcionan como una forma de automotivación durante situaciones físicamente exigentes, probablemente porque son palabras emocionalmente cargadas que focalizan la atención y refuerzan la determinación. Sin embargo, advierten que los resultados deben interpretarse con cautela: el tamaño del efecto es moderado, y los mecanismos exactos aún no están completamente claros.