Investigadores españoles reclutaron a 111 adultos recreativamente activos y los dividieron en tres grupos: uno repetía una palabrota más larga, otro una más corta, y un tercero una palabra neutra («mesa»). Durante pruebas de resistencia física (correr 12 minutos en cinta y aguantar colgado), los participantes debían repetir su expresión asignada en intervalos regulares.
Los resultados mostraron que ambos grupos que maldecían tuvieron mejor rendimiento en las dos pruebas físicas en comparación con el grupo de control. Además, su motivación se mantuvo más estable a lo largo del ejercicio, mientras que en el grupo neutral descendía significativamente. Curiosamente, no hubo diferencia de efectividad entre una palabrota larga y otra corta.
Aunque el estudio tiene limitaciones metodológicas (solo una palabra neutra de comparación, medidas muy simples del estado emocional), el patrón consistente de resultados sugiere que las palabrotas funcionan como una estrategia de motivación psicológica durante esfuerzos físicos intensos, probablemente porque activan una respuesta emocional más intensa que palabras neutras.