Investigadores entrevistaron a 19 atletas paralímpicos de Estados Unidos con diferentes discapacidades físicas y sensoriales para comprender cómo experimentan su participación en el deporte de élite. El análisis cualitativo identificó tres temas principales: el camino hacia convertirse en atleta paralímpico, los retos de la participación y las ventajas obtenidas.
Los resultados muestran una realidad de doble cara. Por un lado, los deportistas reportan beneficios significativos: mejora de la aceptación personal, desarrollo de resiliencia, sentido de pertenencia a una comunidad y crecimiento profesional. El apoyo familiar, los entornos deportivos inclusivos y las experiencias de rehabilitación fueron fundamentales en su desarrollo atlético. Por otro, enfrentan barreras persistentes: dificultades financieras, acceso limitado a sanidad, exigencias de viaje, gestión de lesiones crónicas y equilibrio entre deporte, empleo, educación y familia.
Este estudio subraya que el éxito de los atletas paralímpicos no depende solo de su capacidad, sino de factores interconectados en múltiples niveles: personal, social, organizativo y político. Para avanzar hacia mayor equidad, es esencial reducir barreras económicas y sanitarias mientras se refuerza el reconocimiento institucional del deporte paralímpico.