El sesgo del superviviente

Cuando solo puedes mirar a los que quedan en pie, cualquier conclusión que saques va a estar torcida hacia arriba.

Qué es

Se llama así porque razonamos con la muestra que ha sobrevivido, no con la que empezó. Los casos que fracasaron no desaparecen del mundo: desaparecen de la vista, que es peor, porque uno ni siquiera sabe que le faltan. El resultado es una regla que parece confirmada por todos los casos disponibles y que en realidad no se ha puesto a prueba nunca.

El ejemplo clásico es de la Segunda Guerra Mundial: querían blindar los aviones por donde volvían llenos de impactos, hasta que un estadístico señaló lo evidente — hay que blindar justo lo contrario, porque los aviones tocados ahí no volvían a contarlo.

Dónde aparece

En cada entrevista a alguien que triunfó explicando qué hizo bien: la misma receta la siguieron miles que no acabaron en ninguna entrevista. En los consejos de «yo lo dejé todo y me salió bien». En las reseñas, que las escribe quien tuvo una experiencia extrema. Y en el móvil, donde el resto de la gente aparece editada y solo cuando le va bien.

También en lo personal, y en las dos direcciones: «a nadie le pasa esto» suele significar que nadie de los que lo pasan lo cuenta.

Qué se puede hacer

Si esto va por el lado de compararte, está en compararte en redes sociales y en deja de compararte.

De dónde sale esto. Wald, A. (1943). A method of estimating plane vulnerability based on damage of survivors. Statistical Research Group, Columbia University (reeditado por el Center for Naval Analyses, 1980).