El efecto Forer

«Tiene usted una gran necesidad de gustar y ser admirado, y a la vez es crítico consigo mismo.» ¿Le suena? A todo el mundo.

Qué es

En 1948 Bertram Forer pasó un test de personalidad a sus alumnos y les entregó a cada uno su perfil, supuestamente individual. Era el mismo texto para los treinta y nueve, sacado de un libro de horóscopos. Al pedirles que puntuaran lo bien que les describía, la media fue de 4,3 sobre 5.

El truco está en el tipo de frases: valen para casi cualquiera, son mayoritariamente favorables y contienen las dos caras de una misma cosa —«a veces extrovertido, a veces reservado»—, así que siempre hay una mitad que encaja. Y la mitad que encaja es la que se lee.

Dónde aparece

En los horóscopos, obviamente. Y en cosas que se presentan con más seriedad: los test de personalidad de internet, muchas certificaciones de coaching, buena parte de la grafología y los informes de selección basados en cuestionarios sin validar. Todos comparten la misma estructura de frases.

Conviene decir una cosa: esto no significa que medir la personalidad sea imposible. Hay cuestionarios con décadas de trabajo detrás que sí predicen cosas. La diferencia no está en si el resultado te suena: está en si el instrumento se ha comprobado con miles de personas y publica lo que acierta y lo que no.

Qué se puede hacer

Si te interesa distinguir lo que está medido de lo que lo parece, están cómo leemos los estudios y leer un paper. Y los tests de esta web, con su fuente a la vista, en la sección de tests.

De dónde sale esto. Forer, B. R. (1949). The fallacy of personal validation: a classroom demonstration of gullibility. Journal of Abnormal and Social Psychology, 44(1), 118–123.